未控及顽固性高血压
高血压属于心血管疾病的主要风险因素,并且为发病率及死亡率的重大成因。根据弗若斯特沙利文的资料,截至2019年超过四分之一成年华人患上高血压,而该等患者中仅约22.0%的病情受控(即通过改变生活方式及/或轻度使用药物,其血压可相对容易地保持在治疗目标(平均收缩压低于140毫米汞柱且平均舒张压低于90毫米汞柱以下)。另一方面,当患者以最大耐受剂量服用至少三种不同类型的降压药物(包括利尿剂),但血压仍不能维持在140/90毫米汞柱的治疗目标以下时,高血压被认为属顽固性。严重程度高于受控高血压但低于顽固性高血压的高血压病例,被称为未控高血压。
高血压治疗解决方案
根据弗若斯特沙利文的资料,2019年全球每年用于治疗高血压的医疗开支约为4,000亿美元,预期该数字于不久将来会进一步增加。目前针对高血压有三种主要治疗方法,包括生活方式干预(如控制体重、限制食盐摄取量及酒精摄取量、增加体育活动、减轻精神压力等)、药物治疗及介入疗法(如射频消融去肾交感神经术(肾神经阻断))。
建议养成健康的生活方式,但单单改变生活方式难以治疗未控高血压或顽固性高血压。单单药物治疗难以治疗顽固性高血压,即使其能有效治疗未控高血压,药物治疗亦要求未控高血压患者于短时间间隔内长期服用大量药物,且患者需要经常赴医院就诊,以进行进一步检查及开具药物处方。许多患者(尤其是年轻患者)时常觉得干扰其日常生活令人不悦,甚至无法接受。降压药亦有副作用(包括腹泻、头晕、便秘、恶心、皮疹及体重减轻等),且可能会干扰其他药物的药效。例如,噻秦类利尿剂可引起或加重糖尿病,β受体阻滞剂可使哮喘及心力衰竭恶化,而孕妇或计划怀孕的患者可能不适合药物治疗,因为彼等受到药物摄入量的各种限制。因此,高血压患者对药物治疗的依从性较差。根据弗若斯特沙利文的资料,约半数的未控或顽固性高血压患者在开始服用后一年内便停止医生处方的药物治疗,约20%的未控或顽固性高血压患者几乎最初就没有尝试遵守其医生开具的药物疗法处方。因此,对于有效的长期替代疗法存在未满足医疗需求,而肾神经阻断疗法作为一种有望重新定义高血压治疗范例的前景良好的疗法,越来越受到人们的关注。
肾神经阻断疗法
血压由体内多个系统(包括神经系统、循环系统及内分泌(荷尔蒙)系统)发出的信号进行复杂的交互作用所控制。往返肾脏的神经于控制血压方面尤其重要。肾脏中交感神经系统的过度激活可导致不适当激活肾素-血管紧张素-醛固酮系统(RAAS),使血管收缩增强、肾脏处理钠出现异常及血容量增加,从而可能导致血压上升。此外,交感神经系统过度激活亦可能影响心脏,使心输出量增加,从而亦可能导致血压上升。肾神经阻断(RDN)属于低侵入性手术,利用射频或超声波消融破坏肾动脉的神经,而不会令动脉受损。此过程可减少神经活动,有助令血压下降。